Who Rules The World? On Big Tech and Democracy | Caroline Pauwels Lecture | 24 November 2026 | Flagey Studio 4

Van sociale media tot artificiële intelligentie: technologie speelt een steeds grotere rol in ons dagelijks leven. Maar wie bepaalt de richting van die ontwikkelingen, en hoeveel democratische controle hebben we daar nog over?

Wie beslist over onze toekomst? Vandaag worden onze levens mee vormgegeven door enkele van de machtigste spelers ter wereld: bedrijven waarvoor niemand ooit heeft gestemd. Via sociale media, zoekmachines en AI-toepassingen beïnvloedt Big Tech in toenemende mate welke informatie ons bereikt en hoe we de wereld begrijpen. Nu zoveel macht geconcentreerd is in de handen van een beperkt aantal mondiale technologiebedrijven, rijst de vraag hoeveel controle democratische samenlevingen nog hebben over hun eigen toekomst.

De wedloop rond AI maakt die vraag alleen maar dringender. Overheden en technologiebedrijven benadrukken dat we de race niet mogen verliezen. Maar wie bepaalt wat winnen betekent? En als technologische ontwikkelingen de samenleving een richting uitsturen die we niet wenselijk vinden, hebben we dan nog de macht om een andere koers te kiezen?

Om deze vragen te verkennen brengt curator Koert Debeuf internationale denkers en opiniemakers samen. David Van Reybrouck is schrijver en pleitbezorger van democratische vernieuwing. Diana Mangalagiu (University of Oxford) doet onderzoek naar de maatschappelijke en ecologische impact van technologische verandering. Paul Verhagen is auteur van The Techtonic Shift en expert op het vlak van de geopolitieke macht van Big Tech. Onder leiding van 

Voortbouwend op de inzichten en kritische vragen van VUB-professoren Vincent Ginis, Gloria González Fuster en Rob Heyman, onderzoeken de sprekers wie onze digitale toekomst vormgeeft en wat er voor onze democratie op het spel staat. 

Het gesprek wordt gemodereerd door Kasper Goethals (De Standaard).

Programma

Dinsdag 24 november 2026 | Flagey, Brussel

• 19.00–20.15 uur: Invitation only netwerkreceptie (Flagey, Foyer 2)

• 20.15–22.00 uur: Caroline Pauwels Lecture (Flagey, Studio 4)

> Ik neem deel aan het volledige avondprogramma, inclusief de netwerkreceptie
> Ik kan helaas niet aanwezig zijn
> Ik nodig graag mijn professionele contacten uit. Hoe doe ik dit?